山陰勢の活躍

　最近のトーナメントシーンで、山陰地方の出場選手がめっぽう多くなった。私が出場し始めた平成２年ごろといえば山陰地方の選手は、せいぜい十数人。それがどうだろう、最近の釣りトーナメントブームもあって、各種メーカーなどが主催するトーナメント予選には、島根・鳥取両県からたくさんの釣り人がエントリーするようになった。最近行われた中国地区の予選大会を見てもＧ杯チヌ予選、徳山会場、広島会場ともに山陰勢の活躍が目立った。
　私が率いるＧ１トーナメントクラブからも４人が中国決勝に駒を進め、さらに６月３日に開催されたマルキューカップグレ中四国予選（愛媛県日振島）では同クラブの宮廻裕くん（出雲市）が見事優勝し、全国大会に駒を進めるという快挙を成し遂げた。このことは大変に喜ばしいことであり、これからもたくさんの釣り人たちに挑戦してもらいたいものである。

上手だから出るんじゃない

　私が「トーナメントに出場してみないか」と声をかける中には「私などとんでもない、まだまだそんなレベルじゃないです」などといって断る人も多い。しかし、技術が高いから出る出ないというものではなく、出よう、挑戦してみようという気持ちがあれば、それがその人の素質であって、まずは出場してみることである。そしてそこで感じ得たことを日々の取り組みとして実践していければよいのである。トーナメントでは、新しい人との出会いや新しい発見がたくさんあり、趣味の釣りだけではなく、生活全般にわたって人生を豊にしてくれるはずである。釣りは「楽しい」が第一でありトーナメントの釣りがすべてではないが、やってもやっても行き着くところがない釣りだからこそ、トーナメントという目標を持って真剣に取り組むことこそが、そこに限りない「楽しみ」を創出してくれるものと信じている。なかなか数も釣れない、大型も少なくなったといわれる中で、たとえ規定サイズぎりぎりのグレ１匹でも、そこへ到達するまでのプロセスに価値を求めることができること、それがトーナメントであり「Ｇ１（グレートワン）」の神髄である。

クラブ対抗戦

　そんなトーナメントでの出会いの中で山口県長門市を拠点としたプレヤーズという、トーナメントクラブからクラブ対抗戦及び技術交流会のお誘いを受けた。この企画を練ったのは昨年Ｇ杯グレでともに中国代表として出場した高下徳広さん。お互いのクラブから３人ずつを選抜して総当たりの対抗戦をしようというもの。ルールは１試合２時間、２１センチ以上のグレの総重量で決する。場所はＧ杯グレ中国予選で毎年使われる青海島の１級磯「平家台」が舞台に選ばれた。ポイント図のＡ，Ｂ，Ｃをプレーヤーズ、Ｇ１のメンバーがそれぞれ逆回りをして対戦していく。
　相手プレヤーズの代表は手強い。リーダー格の中原弘文さんは私がＧ杯グレ初出場の時やはり中国地区代表で出場し上位入賞した実力者だ。ダイワマスターズにも４度全国出場し準優勝の経験もある。重村昌利さんは昨年のＧ杯グレで堂々の全国８位入賞を果たした。高下徳広さんも昨年のＧ杯グレ、東レカップグレ２回の全国出場経験を持つ。Ｇ１は、私のほか安部政吉さん（八束郡八雲村）と宮崎光夫さん（飯石郡三刀屋町）で挑む。

喰い渋りに思わぬ苦戦

　この日は梅雨前線の影響で朝から大粒の雨が降りしきる。幸い風はなく海はベタ凪状態だ。第１ラウンド、私はＢポイントで高下さんとの対戦が決まっている。ジャンケンで勝った者が海に向かって右側に足場を取る。私のタックルは図のとおりであるが、状況に応じてガン玉をつけたりはずしたり、ウキ止めをつけたりフリーにしたり、目まぐるしく対応した。それだけ苦戦したということである。撒き餌は、１ラウンドでオキアミ生６キロ、マルキューのグレパワースペシャル遠投ふかせ１，イワシパワーグレ１を使う。オキアミ生３キロは配合エサと混ぜずに同じバッカンの片方に分けて使用した。また、あらゆる状況に対応できるようにパワーレスキューを携帯した。
　午前５時、第１ラウンド開始。Ｂポイントは足下から水深があるようなので、まずは磯際に粒だけの撒き餌を入れて仕掛けを投入した。磯際狙いを３０分試みるが何のアタリもない、ウキ下はハリス２．５ヒロ部分がなじんだ後にさらに道糸を送り込むスルスル釣りで底近くまで付け餌を届けるが時折フグがかじる程度だ。一方高下さんは、やや沖目を狙っている。どうやら１回グレらしきアタリがあったが、根に潜られてしまったようだ。餌取りの活性もあり毎回付け餌も取られている。私はその状況を見て、すぐに狙いを沖目に移した。今度は配合エサを加えた遠投用の撒き餌をウキ近くに合わせてアタリを待つ。するとようやく本命のアタリだ。規定に十分な２７センチほどのグレを取り込んだ。グレは沖にいた。しかし後が続かず場所交代。後半に入って高下さんがこの状況を逃すわけがない。すぐにやや沖目に仕掛けと撒き餌を合わせてキープサイズを３匹連続で抜き上げた。やばい。私の方は潮の流れがほとんどないうえに、正面左から風が出てきて思うように仕掛けがなじまない。撒き餌とも同調しない。そこで２ヒロのハリスの中にジンタンの４号を２個段打ちにし、その分風に負けないように道糸修正しながら撒き餌の同調を心がけた。すると私にもアタリ。なんとか２匹を追加して３－３の同匹数で終了し、辛くも重量差で勝ちを収めた。

若干２５歳、将来末恐ろしい

　つづいて２ラウンド。若干２５歳の重村さんとの対戦である。Ｃポイントでは１ラウンドで中原さんが規定サイズを８匹もキープしていた。私がジャンケンに勝って右側角に立った。ここでは様子見に１ラウンド後半に使ったそのままの仕掛けを足下に入れてみた。すると１投目からキープサイズのグレ。幸先良いスタートに小型ながら規定前後のグレが入れ食いパターンかと思わせた。それならより型狙いでいこうと、そのままガン玉を打った重ための仕掛け、タナは２ヒロ半から３ヒロのやや深めでコッパグレの下を狙った。しかし狙い通りとは行かない。思うようにアタリが出ない。相手の重村くんは規定ぎりぎりだが何匹かキープしているようだ。潮は私の方に有利なのに作戦ミスなのか。小型グレを狙わずに大型狙いに出た作戦が裏目に出た。Ａポイント方向に流れていた潮が止まり、小型グレすら活性がなくなった。小型グレの中には何匹かキープサイズも混ざっていただけに時合いを逃し、読みを間違えたツケが後になって大きくのしかかる。後半左に代わってからは、とうとう１匹もグレのアタリをとらえることができなかった。重村さんも後半苦戦したが、沖合のわずかな潮の変化をとらえて唯一のグレのアタリをキープサイズで締めくくった。やな予感が的中して、この最後のグレが決めてとなり３－４で苦汁を飲んだ。あの状況下で、わずかな潮の変化をとらえ、遠投狙いに行った重村さんのセンスの良さが光る。

大将戦の行方は

　そして最終ラウンド。大将戦ともいうべきか、お互いにライバルと認め合う中原さんとの対戦である。これまで何度かＧ杯予選などでしのぎを削ってきた間柄ではあるが、直接対決は今回が初めてだ。この対戦だけは負けたくない。おそらく中原さんも同じ気持ちだろう。Ａポイントは平家台の先端に位置し、いかにも潮通しが良さそうだ。水深もある。３ラウンド目に入ると撒き餌が十分に入っているので餌取りが多い。豆アジ、オセンがその正体だ。１、２ラウンドを戦ってきた状況でも、グレの数は少なく活性も良くない。私はジャンケンに勝って右側の釣り座で、ほぼ先端に足場を確保した。サラシと潮流の壁にできた潮目をダイレクトに狙った。撒き餌は足下から、仕掛けは沖にやや遠投し潮目に付け餌と撒き餌を同調させた。この釣りイメージは餌とり対策の一つでもあるが、このときは付け餌の生オキアミはウキにアタリがないままとられ、ウキ下を１ヒロ半まで浅くもしてみるがグレのアタリがない。どうやらグレの活性は低く、ある程度深いタナで横の動きをする程度のようだ。グレがいないわけではない。必ずいる。そこで付け餌をエサ持ちの良いくわせオキアミ半ボイルに変更。ウキ下は３ヒロから５ヒロくらいの間を出し入れ出し入れして探りを入れるイメージ。道糸を張って誘いをかけると着水線ぎりぎりに浮力調整した竹下ウキはジワジワとゆっくり沈んでいく、道糸を緩めて再びウキが復元してくるやいなやウキをさらに押さえ込むアタリが出た。本日一番の良型、３０センチ近いグレが浮き上がった。ハリハズレなどで逃してなるまいとていねいに玉網に納めた。前半もう１匹キープして２匹。相手の中原さんも２匹はキープしているはず。後半に入って早々、中原さんが大きく竿を曲げた。これも良型のようだ。そして２連発。２－４に引き離された。このまま終わるのか。しかし前半でアタリが出た釣りイメージで左右、足下、沖目と考えられるあらゆる方向に仕掛け投入を繰り返し、残り時間２０分、１０分に１匹ずつ追加して４－４の同匹数に追いついた。結果はわずかな重量差で私の方に勝利の女神が微笑んだ。潮読みと撒き餌ワークには定評のある中原さんだが、グレの活性の低さに手こずったようだ。それは私も同様である。すべての対戦が終了し、港に帰って検量を済ませた。結果はプレーヤーズ・６勝－Ｇ１・３勝の完敗。この日は夕食をともにしながら技術交流会ももたれたが、プレヤーズのメンバーの中には、この対戦を一切竿を出さずに観戦していた人もあるほどで、トーナメントに対する取り組む姿勢の良さを感じた。地域が違っていても同じ志を持った者同士の集いは、なんとも心地いい。規定サイズ２１センチ。たかが手の平サイズのグレ１匹に大の大人が一喜一憂する。ここには、何か一つのことにとことん打ち込もうとする男のロマンがある。