去る、平成９年４月２２日。平成９年度のＧ杯全国がま磯（チヌ）選手権大会の出場者を決定する中国地区の最終予選大会が広島県大竹市の宮島、阿多田島周辺の磯で行われた。
　この大会には昨年各予選を勝ち抜いた２６人の選手たちが参加した。昨年の予選は西中国予選１部（１００人参加）同二部（６０人参加）東中国予選（１００参加人）それぞれ参加者の１割の割合で勝ち抜いた精鋭たちである。
　私も西中国予選２部に出場して６人のなかに勝ち残り今大会に駒を進めていた。今回はこの模様をレポートします。

　午前４時、あいにくの雨が降りしきる中、受付が始まる。それぞれが抽選して対戦相手が決まっていく。私は最後から二番目のクジを引き、久安さん（福山市）という２９歳の方と対戦が決まった。

　今大会のルールは、
対戦はマンツーマンの勝ち上がり方式。１３人が勝ち残る２回戦は、最終組が３人で対戦する。２回戦で相手に勝てば全国大会の切符が手に入るが、最終組は３人の内２人が当確となり中国の全国出場枠は７人である。

　１回戦、６時３０分～９時３０分 ３時間。２回戦、１１時３０分～１４時３０分 ３時間で１時間３０分経過（３人の場合は１時間）したところで相手と場所を交代する。
　場所の決め方は、抽選により決定した組み合わせの順番に船頭が磯を決定する。磯上がりすると、まず対戦相手と境界線を決めておく。そしてどちらを選ぶかは、クジの若い方に優先権がある。
　審査方法は、抽選時に配布された割りばし以上のチヌの総重量で決める。資源保護のため、釣ったチヌはスカリなどで生かしておいて、検量後に放流する。予選レベルでは今回初めての試みだが、死んだチヌは検量外になるので、いつもと勝手が違って気を使った。今後はこのようなスタイルが主流になるだろう。

　午前５時３０分、２６人の選手が２隻の渡船に別れて港を出た。われわれの船は宮島方面に向かい、私は最後に「茶の子」という磯にあがった。
　「茶の子」は過去にも何度かあがったことがある。一昨年の平成７年５月には同じく予選大会で２時間に３０匹以上のチヌを釣り上げたことがある。宮島では一級磯だ。
　一回戦は、最初、フグの猛攻で手を焼いたが、２３センチから３５センチのチヌを１０匹ものにして１０匹対３匹で検量するまでもなく勝ち上がった。ルール通りすぐにチヌを放流していったん渡船に乗り込み港に帰る。

　私は最終くじを引いていたので２回戦は３人で対戦する組だ。相手は下久保さん（広島市）中村さん（広島市）の２人。下久保さんはＧ杯チヌ優勝、同グレ準優勝の経験を持ちそのほかの競技会でも上位にランクされる強豪だ。また、中村さんもＧ杯出場経験を持ち地元で磯の状況などを熟知した強敵だ。 午前１１時、宮島手前の「可部島」にギャラリーと共に上がる。 図のように境界線を決定して、クジの若い下久保さんから場所を決めた。午前１１時３０分競技開始。私は、中央の大名岩というポイントから釣り始る。

　ここで少し今回この大会に出場するために描いていた私のイメージと作戦を説明しておこう。
同じチヌ釣りといっても、山陰海岸とは全く違ったイメージだ。それに競技ということで、限られた時間内に相手選手に勝なければならない。普段のプライベートな釣りイメージや考え方は通用しない部分がある。
　例えばマキエだ。バッカン４０センチにパンパンに詰め込んだものを競技時間３時間でまききる。マキエは２回戦まで勝ち上がることを想定して前日から作っておく。今回使用したマキエは、オキアミ生９キロ、集魚剤にマルキューのオカラだんご６、チヌパワー３、グレパワースペシャル３を大きな練り箱に一緒に入れて混ぜ込む。想像を絶する量だが、これで４０センチのバッカン２杯分である。前日から作っておくのは、混ぜて時間をおいた方がオキアミと集魚剤とのなじみがいいことと、当日のあわただしい日程でもあわてることがない。チヌ釣りにグレパワースペシャルを使用したのは、釣れる棚が浅いことをイメージしていつもより比重を軽くしてみた。
　仕掛けも競技に対応している。図の仕掛けだが、ハリスを６ヒロとって道糸と直結し、ハリスの中にウキを通す。針を交換してどんどんハリスが短くなっていっても、クッションになるウキゴムをずらしていけば、いちいちハリスを交換することなく、いつも同じ棚がキープできる。この仕掛けなら固定、誘導、スルスルと自由自在だ。
　そのほかにも瀬戸内海のこの地方独特のものがある。この日は大潮まわりで干満の差が３メートル以上あること。釣れるチヌは２，３０センチ代の小型が数多く釣れること。状況に応じては水面までチヌが浮いてくることなど、山陰地方とは全然違う状況だ。

　最初に「三角」に入った中村さんがヒットさせて口火を切った。すぐに下久保さんも釣り上げ、一人出遅れの状態。私は、一回戦で、ヒットしたチヌが１ヒロから２ヒロで釣れていた状況から、ウキから下を２ヒロにし、ウキ止めなしのガン玉なしの軽い仕掛けでスタートしていた。しかし、付け餌がとられることなくアタリもない。そのうち中村さんが２匹追加した様子。そこでクッションのゴムを１ヒロ上げてウキから下を３ヒロにした。その３ヒロの中間にガン玉５号を１個打った。するとすぐにヒット。その後もう１匹小型を追加して、さらに１ラウンド終了間際に４０センチを釣って３匹。下久保さんは後が続かず最初の１匹のみ。中村さんは順調に伸ばして５匹。
　１時間後、場所を交代して２ラウンドに入るが、アタリが止まり全員が苦戦。それでも、下久保さんが２匹と私が１匹追加して、中村５匹、小島４匹、下久保３匹、魚の大小もあるので全く勝負の行方は分からない混戦となった。

　最終ラウンドでもチヌの食い気がなく餌取りもいない状態。ガン玉をＢに変えて底まで付け餌をもっていくがアタリすらない。考えられるありとあらゆる方法を駆使し、何とかそれぞれ１匹ずつ追加して競技終了。スカリを持ち寄ってみると、チヌのサイズはみんな似たり寄ったりで検量するまでもなく釣った匹数で勝負がついた。
　私は中村さんに負けたものの下久保さんに勝ち何とかぎりぎりで、２年連続２度目のＧ杯チヌの出場権を得た。

　私が、競技に限らずいつも心がけていることは釣りイメージを持つこと。競技では相手となる選手のホームグランドが会場になることが多く、その釣り場を釣りこなし、その相手に勝つには並大抵のことではない。その場所や過去の大会のデータ、釣り人の情報などを材料に自分の釣りイメージを創り上げていくことだ。私たちサラリーマン釣り師が、下久保さんたちのように年間２００日以上も釣行するという、プロのような人と互角に対戦するには、毎日イメージの中で釣行する事が大切だ。イメージなら海のシケも気にせずに年中無休の３６５日釣行だ。こうした毎日のイメージフィッシングの積み重ねが勝利を呼び込だと思う。

　一口に全国大会というものの、昨年の西中国予選から２年がかりのイメージ・トレーニングでやっと手に入れた、まさに「Ｇ１」な切符である。